便秘是指大便秘结不通，排便时间延长或粪便干燥坚硬、排便困难。食物残渣长时间囤积在大肠，容易腐败产生大量有毒物质，包括苯酚、组胺、粪臭素、吲哚、亚硝基胺、硫化氢等。这些毒素经肠壁吸收，进入血液循环就会损伤身体细胞，导致疾病发生发展。

便秘容易伴发的疾病，包括痔疮、肛裂、胀气、失眠、口臭、粉刺、肥胖、肠息肉、肠癌、急性心肌梗塞等，著名响声演员侯耀文59岁时，因便秘诱发急性心肌梗塞在家中马桶上去世。因此对便秘应该积极预防和治疗。

肠道健康与肠内细菌有很大关系。在人体肠道内栖息着数百种细菌，其数量超过百万亿个。这些细菌按致病性的不同大致分为三类：

（1）益生菌：常见的有乳酸菌、双歧杆菌等，它们有帮助消化、排毒、排便、提高免疫力和预防疾病的功能。

（2）善变菌：也叫条件致病菌。根据身体状况和食物状况而产生的细菌，它只跟随着占优势的一方。常见的有大肠杆菌、尿杆菌、厌氧性链球菌等。

（3）有害菌：也称致病菌，常见的有产气荚膜梭状芽胞杆菌、金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌等。

益生菌是以碳水化合物和膳食纤维为食物来发酵，制造乳酸或醋酸等有机物，让肠内变成酸性环境，抑制有害菌的增值，刺激肠的蠕动，帮助排便。当益生菌占优势时（占总数的80%以上），人体保持健康状态，否则处于亚健康或非健康状态。科学研究结果表明，乳酸菌对人的健康与长寿非常重要，以乳酸菌为代表的益生菌是人体必不可少的且具有重要生理功能的有益菌，它们数量的多和少，直接影响到人的健康与否，直接影响到人的寿命长短。

人体肠道内乳酸菌拥有的数量，随着人的年龄增长会逐渐减少，当人到老年或生病时，乳酸菌数量可能下降100至1000倍，直到老年人临终完全消失。在平时，健康人比病人多50倍，长寿老人比普通老人多60倍。因此，人体内乳酸菌数量的实际状况，已经成为检验人们是否健康长寿的重要指标。由于广谱和强力抗菌素的广泛应用，使人体肠道内以乳酸菌为主的益生菌遭受到严重破坏，抵抗力逐步下降，导致疾病越治越多，健康受到极大的威胁。所以，有意增加人体肠道内乳酸菌的数量就显得非常重要。诺贝尔奖获得者生物学家梅契尼柯夫在“长寿学说”里所得出的结论是“乳酸菌=益生菌=长寿菌”。